6月4日，香港立法会二读通过了《2014年应课税品(修订)条例草案》。为了保障公众健康，该草案建议将每支香烟的烟草税调高两角，即增加约11.72%，并按同等比例提高其他烟草产品税率。
《2014年应课税品(修订)条例草案》(下称《草案》)于今年3月19日提交立法会首读。香港特区政府食物及卫生局局长高永文5月31日称，特区政府已在立法、向市民宣传和维持烟草税这3个方面推动控烟工作，香港数年前已实施室内禁烟，卫生署控烟办公室一直严格执行控烟工作。
今年5月31日是世界卫生组织发起的第27个世界无烟日。“提高烟草税，保护下一代”是今年世界无烟日的主题。香港特区政府表示，为保障公众健康免受烟草的祸害，财政司司长在其2014-2015年度财政预算案中，建议把每支香烟的烟草税调高两角，从而将烟草税占香烟零售价的比例提升至约70%，达到世卫组织建议的最低水平。
多管齐下促市民戒烟
为保障香港公众健康，特区政府的一贯政策是鼓励市民不要吸烟，抑制烟草的广泛使用，并尽量减低公众受到二手烟的影响。特区政府表示，已通过循序渐进、多管齐下的方式，从多方面入手，包括立法、宣传、教育、执法、推广戒烟以及逐步提高烟草税率，以降低烟草消耗量和吸烟率。
据了解，香港吸烟人数正在不断降低，吸烟率已由八十年代初的23%下降到现在的10.7%。但是，香港每年仍有近七千人因吸烟或吸入二手烟引发慢性疾病而死亡。
特区政府在回答有关调高各类烟草税率的建议是否能有效减低烟草消耗量的问题时表示，增加烟草税的措施旨在保障公众健康而非提高税收。相关研究显示，在高收入国家，若香烟零售价增加10%，能令烟草消耗量减低约4%。尽管此次烟草税增幅相对温和，但经验显示，增加烟草税将有助促使市民戒烟。该措施能传达吸烟危害健康的信息。
打击走私严控禁烟区
此前，有立法会议员对烟草走私情况表示，并对增加烟草税是否会使走私活动更加猖獗表示担忧。对此特区政府回应称，香港海关已采取强硬的执法行动打击烟草走私活动。2013年，香港海关共侦破25宗大型走私烟草案件，检获走私烟数量3930万支，占检获走私烟总数的一半。特区政府认为，海关从源头堵截走私烟入境的现行策略有效，本次增加烟草税的措施在2014年第一季度公布，第一季度内侦破的大型走私烟草案件数目和去年同期相若，但香港的走私烟兜售活动减少了10%。
面对难以执行室内禁烟规定的情况，特区政府表示，控烟办在接获投诉后，会指派专责人员打击在禁烟区内违例吸烟的行为，并已在有需要时加强巡查。2013年，控烟办发出了约8000张定额罚款通知书，而接获投诉的数字已有所减少。对于在办公室内违例吸烟的行为，特区政府表示若有关投诉人愿意挺身作证，控烟办在收集足够证据后会发出定额罚款通知书。特区政府认同有必要加强教育及宣传，包括推广举报违例吸烟的热线。特区政府称，控烟办会加强其执法工作，例如对违例吸烟的地点进行针对性巡查，并会在有需要时联同警方和食物环境卫生署进行巡查。
增收部分用于戒烟服务
据了解，香港曾于2009年和2011年两次提高烟草税，烟草税收由2008-2009年度的29.6亿港元增加到2012-2013年度的53.1亿港元。特区政府表示，过去数年投放于预防吸烟和戒烟服务的资源增加了接近3倍，由2008-2009年度的3580万港元增至2012-2013年度的1.026亿港元，主要用于拓展医院管理局提供的戒烟诊所服务以及资助非政府机构推行以社区为本的预防吸烟及戒烟计划。对此，部分立法会议员认为，增加烟草税所得的额外税收应用作资助控烟措施。
近年来，香港戒烟诊所接待的患者由2009年约4100人大幅增加至2013年约23000人。特区政府表示，除了卫生署和医管局外，还有多家医院和非政府机构为民众提供戒烟服务，控烟办和香港吸烟与健康委员会一直投放资源就戒烟和预防吸烟提供教育及宣传。另外，控烟办设有一所合作中心，为医护专业人员提供有关戒烟和预防吸烟的培训。
有草案委员会委员对女性及青少年吸烟人数的上升趋势表示，特区政府称，香港吸烟与健康委员会和卫生署多年来一直推行以女性为对象的宣传和教育计划，鼓励女性吸烟者戒烟及呼吁年轻女性拒绝第一口烟。特区政府会继续投放资源推行以女性为对象的宣传及教育计划。为加强向年轻吸烟者提供戒烟服务，卫生署自2011年起与香港大学合作创办青少年戒烟热线，向25岁以下的青少年吸烟者提供戒烟辅导。吸烟与健康委员会多次举办健康讲座和互动教育巡回剧场，向青少年宣传吸烟的危害。□史天昊